Елизавета Клест
СМЕХ АВРОРЫ
Сказка
Духи молчали. Ёгра разжал зубы, вынимая изо рта варган, и потер ладонью зудящий рот. В закатных лучах сейд с жертвенными рогами отбрасывал причудливую тень, но в переплетении линий ответа на его вопрос тоже не было. Молодой саам сидел напротив сейда еще около часа, но, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, стало ясно, что местные духи не могут или не хотят ему помочь. Ёгра поднялся на ноги, потянулся, разминая широкие плечи, затекшие от длительной неподвижности. Он подобрал с земли поклажу и положил на сейд несколько ярких бусин — благодарность за то, что духи выслушали его и не прогнали. Потом поклонился и пошел прочь. Утром он отправится к дальним сейдам, возможно, тамошние духи будут больше настроены на разговор. А пока нужно найти место для ночевки. Ёгра устроился на мягком мху в защищенной от ветра выемке между большим камнем и разросшимся деревом, завернулся в оленью шкуру и уже собирался уснуть, когда заметил странное свечение. Оно исходило из-за сопки, что высилась неподалеку. Саам приподнялся на локтях, внимательно щуря карие глаза на необычное явление. Гарью не пахло, значит, не костер и не пожар. Ёгра бесшумно поднялся и подобрался к склону с подветренной стороны. Осторожно продвигаясь вдоль склона, все ближе и ближе к свечению, он чуть не споткнулся о девочку, сидящую на коленях рядом с большим валуном. Девочка увлеченно водила пальцем по разноцветным лишайникам на камне. Заметив Ёгру, она отпрянула от неожиданности, но тут же принялась с любопытством осматривать парня и потянулась к рукаву юпы, трогая вышитые узоры.
— Ты чего? — саам выдернул рукав из пальцев девочки.
Девочка подняла голову и, наконец, посмотрела ему в глаза. Ёгра понял, что она старше чем виделось изначально, скорее его ровесница, только выглядит чудно́. Ее платье, слишком легкое для северной ночи, казалось сшито из тысячи разноцветных лент. Ленты были и в волосах, вплетенные в сотни тонких косичек. Но самыми чудны́ми были глаза, огромные, темно-синие, как будто со светящимися искорками на радужке. Девушка с любопытством смотрела на Ёгру и молчала.
— Эй! Привет! Ты откуда такая чудна́я?
— П-привет! — чуть запнувшись ответила девушка. — Оттуда!
Она неопределенно махнула тонкой рукой вверх. Ёгра посмотрел вдаль, но не увидел дыма или других следов стоянки.
— А что ты делаешь здесь?
— Смотрю! — девушка снова потянулась руками к Ёгре и принялась ощупывать сумку-кису, расшитую узорами. — Никогда не видела… так... близко! Очень красиво!
— Вот чудна́я! — рассмеялся парень. — Меня Ёгра зовут, а тебя как?
— Аврора, — девушка начала неловко подниматься с колен.
Аврора выпрямилась, и Ёгра смог ее полностью рассмотреть. Миниатюрная, худенькие плечи, полускрытые водопадом лент и косичек, тонкие запястья, белая кожа отдавала синевой, наверное, совсем замерзла в этом нарядном платьице. Парень перевел взгляд ниже, платье заканчивалось чуть ниже колен, босые ножки были такие же тоненькие и белые, как и руки. Не удивительно, что она озябла.
— Ты как в тундре босая оказалась? — Ёгра укоризненно покачал головой и потянул девушку за собой. — Пойдем, я костер разведу, согреешься.
Она послушно пошла за парнем к месту, где он оставил свои вещи. Ёгра быстро развел огонь, Аврора тут же попыталась его потрогать.
— Не так близко! Обожжешься! Сейчас погоди, согреешься, — он накинул ей на плечи шкуру.
Саам порылся в сумке и протянул девушке пару теплых носков. Аврора приняла подарок, но надевать не спешила, она рассматривала их как диковинку, гладила рукой, потом приложила к щеке и удивленно ахнула:
— Мягкие, а колются. Как это?
— Ты носков не видала? Вы с юга пришли? — удивился парень.
— Нет, — улыбнулась она, — я северная, на юге моя сестра живет.
— Вот чудна́я! — снова повторил Ёгра, и укутал девушку поплотнее. — Аврора. Какое имя у тебя необычное…
— У меня много имен, но Аврора мне нравится больше всего. Вы называете меня Кускез. Тоже красиво.
— Кускез? Это же не имя. Кускез — это северное сияние — Ёгра мечтательно поднял глаза к небу, но сейчас там светили только звезды. — Сегодня не видно, но завтра наверняка…
— Я здесь, — она тоже подняла глаза к небу, ее лицо погрустнело, и она вздохнула. — Мне надо вернуться, но не получается. Я пыталась, но не могу.
— Завтра постараемся найти твою семью, ты помнишь откуда пришла? — Ёгра сочувственно посмотрел на Аврору. Чудна́я она, посреди тундры босиком гуляет, говорит загадками.
— Конечно помню! — Аврора с улыбкой прикрыла глаза. — Я танцевала среди звезд, а потом стала смотреть вниз, было так красиво, я спускалась все ниже и ниже… и случайно упала. Я люблю смотреть на землю, у вас здесь столько всего интересного. Деревья, большие и маленькие, реки, иногда они бывают похожи на меня, сопки… И люди! Люди — это самое интересное, все такие разные. Хорошо быть человеком?
Аврора с искренним интересом смотрела на Ёгру, в ее распахнутых глазах мерцали звезды. Ёгра удивленно отпрянул. Чем больше он смотрел в ее мерцающие глаза, на волосы с лентами, которые волновались будто от ветра, тем больше он понимал, что она говорит серьезно. Ёгра попытался вспомнить предания о кускез, которые рассказывал им старейшина.
Небо наливалось давящей краснотой, все жители поселка стекались в главную вежу старейшины. Внутри было душно, уж больно много людей набилось. Жители снимали дубленки и шубы, рассаживаясь на лавки, а то и просто на шкуры, дети бегали в толпе с громкими криками, постепенно родителям удалось их угомонить, но гул голосов не смолкал. Тишина наступила только когда старейшина вышел в центр вежи и встал рядом с очагом, восемьдесят пять пар глаз смотрели на него в ожидании. Старейшина поднял руки, приветствуя жителей поселка, и заговорил:
В глубине неба есть изба, в ней живут души сотни погибших воинов. Воины все смелые, статные, вечно молодые в своем царстве мертвых. Почти каждую ночь воины выходят гулять по небосклону, играют в игры, меряются силой или устраивают сражения. Если игра хорошая и все воины смеются, то сияние играет зелеными всполохами, если прислушаться в такую ночь, то можно услышать их смех или даже мудрый совет. Но если воины сражаются, то даже носа из вежи высовывать нельзя. Чем яростней бой, тем ярче сияние от их разгоряченных душ, тем краснее наливаются небесные сполохи, тем ниже опускается само небо. И если мужчина выйдет под красное небо, то воины могут забрать его в свою дружину, а если женщина выйдет, то предводитель сполохов Найнас может захотеть ее себе в жены и забрать.
Ночь, день и еще одну ночь, просидели жители в главной веже, не осмеливаясь выходить под красное небо, и даже неразумные дети сидели смирно, не пытаясь покинуть защиту крыши.
— Я всегда прислушиваюсь, когда у вас рассказывают истории. Люди умеют красиво говорить... — Аврора сидела, укутавшись в шкуру и гладила мех, мечтательно глядя на огонь.
— Так ты невеста Найнаса? Ослушалась старейшину и вышла под красное небо?
Аврора засмеялась. Ёгре показалось, что ее кожа начала излучать мягкий голубоватый свет.
— Нет, ничья я не невеста! Это же все сказки! Красивые истории! Я — Кускез! — Аврора смешно наморщила носик. — Мой отец — солнце Пейве очень любит матушку Еммьне — Землю. Но он не может обнять ее, чтобы не обжечь своим огнем. Поэтому он посылает ей свое тепло, а она ловит его обеими руками. Мы с сестрой купаемся в их любви и танцуем на небосклоне. Так отец видит, что матушка счастлива от его тепла. Поэтому мне надо вернуться обратно как можно скорее. Ты поможешь мне?
Аврора снова уставилась на Ёгру своими мерцающими глазами, окончательно примиряя его с мыслью о том, что все ее слова правда.
— Я… я не знаю как… Духи не хотят говорить со мной, — Ёгра растерянно развел руками, но тут ему в голову пришла идея. — Я отведу тебя к Старой Нойде. Она злая, но знает все легенды и всех духов. Если сможем ее задобрить, она, наверное, поможет тебе.
Летние ночи на севере коротки, всего через пару часов солнце показалось из-за сопки. Ёгра успел подремать немного, Аврора, казалось, вовсе не спала. С рассветом они оправились в путь. Они шли на запад, к месту слияния двух рек, там, на самой вершине сопки, жила Старая Нойда. Аврора так и не надела теплые носки, отказалась она и от предложения сделать обувь из оленьей шкуры, убеждая Ёгру что совершенно не мерзнет. Она аккуратно ступала босыми ногами по земле, пальчики на ее ногах, казалось, тоже стараются ощупать все к чему прикасаются. Все ощущения приводили ее в восторг. Она трогала деревья, удивляясь шероховатости коры, гладила листочки на ветвях. Рассматривала камешки, подробно изучая каждый, и даже пробуя на вкус. Пыталась угнаться за снегирем, с мелодичным смехом преследуя яркую пташку. Ей все было интересно, ведь она впервые ходила по земле. Ёгра наблюдал за ней в пути и с удивлением обнаружил, что ее ступни почти не проваливаются в мох, как будто девушка весит меньше птички, а когда она смеялась, казалось, что звон идет со всех сторон сразу.
Когда путники ненадолго остановились на привал и стали собирать чернику, она осторожно положила одну ягодку на язык.
— Это так… так необычно, — Аврора закрыла глаза, вдохнула аромат черники и счастливо рассмеялась.
Звонкий смех разлился по тундре, ленты в ее волосах заволновались, как от легкого ветерка, а кожа начала сиять.
— Ты светишься — заметил Ёгра.
— Конечно, свечусь — это моя суть, — Аврора вскочила раскинула руки и закружилась. Ленты на ее платье и в волосах окутали девушку зеленовато-голубым вихрем. — Сиять и танцевать, чтобы радовать отца и матушку.
— Но ты выглядишь почти как человек.
— Конечно, я же на Земле. Если я не буду выглядеть как человек, я просто исчезну, — Аврора пожала плечами. — А почему ты не ешь? Люди не любят ягоды?
— Нам надо задобрить нойду, я собираю чернику для нее. Знаешь, что такое подарок?
— Я знаю, что люди иногда дают друг другу разные вещи. Это называется «подарок»?
— Пойдем, недолго осталось, видишь ту темную сопку? Нам туда, — по пути Ёгра попытался объяснить Авроре разницу между подарками и торговлей. — Иногда люди дают друг другу вещи просто так — это подарок, а иногда мы … меняемся.
— Это как? — Аврора снова остановилась, заинтересовавшись норкой лемминга.
— Это когда один человек отдает вещь, а второй в ответ дает ему другую вещь или помощь в чем-нибудь.
— А зачем?
Саам рассмеялся наивности спутницы.
— Ну вот смотри, нам нужна помощь Старой Нойды, но она просто так нам помогать не станет. Тогда мы предложим поменяться, ей наверняка пригодятся ягоды, — Ёгра потряс туеском, — и еще что-нибудь полезное, и в обмен на эти вещи она нам поможет или, хотя бы, ответит на наши вопросы. Наверное.
— Какие же вы люди интересные, так у вас все сложно устроено, — Аврора обхватила себя руками. — Я никогда не знала про «обмен». А расскажи еще, я хочу все-все знать!
— Позже расскажу. Мы пришли, — Ёгра указал на старую покосившуюся темную вежу на вершине сопки.
Старая сгорбленная Нойда неприветливо встретила гостей, сразу начала браниться через приоткрытую дверь. Ёгра протянул ей берестяной туесок с черникой и браслет из красивых бусин, потом подумал и отвязал с пояса вышитую кису. Нойда недовольно пожевала губами, но пропустила путников в дом.
— Один вопрос! — прошамкала она.
Внутри вежа была такая же неказистая, как и снаружи. Почти весь потолок был увешан пучками трав и еловыми ветками, на земляном полу лежала грязная шкура, такая же ветхая шкура лежала на сундуке у маленького мутного окошка. У другого окна висел большой шаманский бубен — единственное светлое пятно в неуютном жилище Нойды. Ёгра замер в сомнениях, он рассчитывал, что Нойда ответит и на его вопрос тоже, но, быстро приняв решение, положил на стол дары и вопросительно обернулся на входящую в вежу Аврору.
— Твой дар — тебе и спрашивать! — проскрипела Нойда не обращая внимания на девушку.
Юноша растерялся, снова переступил через свое желание и все же спросил:
— Как Авроре вернуться обратно?
— Вижу, гложет тебя другая забота! Почему платишь за чужой вопрос? — медленно проскрипела Нойда и, наконец, повернулась к Авроре.
Девушка стояла в дверях, не решаясь войти, дневной свет бил ей в спину, но ее глаза переливались в темноте яркими искорками. Нойда изменилась в лице и, с утробным криком, схватила ее за руку, втащив внутрь.
— Ты-ыы! Отдай ленту! Ааа! Отдай! — Нойда одной рукой вцепилась в волосы Авроры, а другой откуда-то из-под тряпья, в которое была одета, выхватила нож и приставила его к заплетенной лентой косичке. — Он за твой вопрос заплатил, и ты его уважь. Отдай ленту!
Аврора завизжала, падая на колени. Нойда рычала и тянула ее за волосы, готовясь отрезать голубую ленту вместе с волосами. Ёгра бросился на помощь спутнице, но зацепился ногой за шкуру и, падая, звучно ударил обеими ладонями в бубен. В ту же секунду земля под ногами начала ходить ходуном, веревки под потолком лопнули, все травы и ветки осыпались на пол. Нойда в ужасе выпустила Аврору и попятилась. Аврора осталась на полу, на коленях, зарывшись пальцами в землю. Ёгре все никак не удавалось подняться на ноги. Пол продолжал трястись. Нойда не удержалась на ногах и упала, вежа начала разваливаться, по стене пошла трещина, из которой уже начал пробиваться дневной свет. А из углов, наоборот, наползали тени, избегающие лучей, но клубящиеся в темных зонах. Нойда закричала:
— Я скажу! Скажу! Идите к Хранителю на Край земли! Он знает, как вернуться! Уходите! Проочь! Оставьте меня! Уходите!
Ёгра наконец смог подняться на ноги, он подхватил Аврору, они вместе выскочили из оседающей вежи и побежали вниз по склону. Снаружи земля не шаталась, поэтому они смогли быстро спуститься с сопки. За спиной все еще слышались крики шаманки, треск и грохот падающей крыши.
Оказавшись подальше от злобной Нойды, ребята смогли перевести дух.
— Она злая! Она темная! — Аврора была напугана до слез. — Она хотела навредить мне!
— Что она хотела с тобой сделать? Зачем ей лента?
Ёгра был напуган не меньше девушки. Старейшины говорили, что старая Нойда — изгнанница была злой и склочной, но такого нападения он не ожидал. Саам крепко обнял девушку, хотел погладить ее по голове, как его мама в детстве, но в последний момент решил не прикасаться к волосам. Уж больно странные дела творились вокруг.
— В моем сиянии сила моего отца, — плакала Аврора, ее слезинки не стекали по щекам, а зависали на кончиках ресниц, как роса. — она могла бы заставлять духов делать что пожелает. Даже плохие вещи.
— Ну не плачь, Аврора, ты же смогла себя защитить. Вон как ее напугала, и меня заодно…
Под защитой объятий Ёгры девушка постепенно успокаивалась.
— Это не я, — Аврора, наконец, перестала всхлипывать и улыбнулась. — Это духи земли услышали и пришли. Матушка-Еммьне помогла.
— Давай уйдем отсюда, пока они опять не пришли, — Ёгра разжал руки и двинулся вперед.
Спутница успокоилась, а вот самого саама все еще потряхивало. Он достал из сумки флягу и на ходу сделал несколько глотков. Предложил воды девушке.
— Куда же мы пойдем? — Аврора, как всегда, с любопытством осмотрела флягу, поднесла к губам и сделала несколько маленьких глоточков воды. Этот процесс привел ее в восторг. — Ой, как будто ручей во рту, только маленький.
— На север. Она сказала идти на Край земли к Хранителю Края.
Аврора просияла, буквально, ее глаза начали мерцать сильнее. Но Ёгра не был так уверен в успехе этого похода.
— Старейшины говорили, на Край земли ходить запрещено. Хранитель никого не пропускает, на то он и Хранитель.
— А мы ему все объясним, и он нам поможет, — девушка снова пребывала в отличном настроении.
Она забралась на камень и потянулась к еловой веточке. Ощупала ее тонкими пальчиками, потом медленно вдохнула запах хвои и спрыгнула с камня, так плавно опустившись на землю, будто была перышком.
— Я боюсь, как бы не пришлось снова духов звать на помощь. Старейшины говорили, что к старой Нойде можно ходить только если больше ничего не помогает, и то хорошо подумать. А к Хранителю Края никогда нельзя.
— У меня нет выбора, я вторую ночь не сияю на небосклоне, — Аврора указала на закат. — Отец осерчает, если я не появлюсь.
— Хорошо, давай переночуем прямо здесь, а на рассвете отправимся к Хранителю.
Ёгра выбрал подходящее местечко, укрытое от ветра, развел маленький костер для Авроры и расстелил шкуры, готовясь ко сну.
— Надеюсь утром мы придумаем, как убедить его пропустить нас к Краю.
Аврора отказалась ложиться спать, утверждая, что не нуждается в отдыхе. Ёгра, рассудив, что хоть один из них должен быть полон сил для завтрашних приключений, поручил ей следить за огнем и крепко уснул. Перед самым рассветом, когда снятся самые сладкие сны, Аврора вдруг вскочила, разбудив своего спутника.
— Кто-то зовет на помощь!
— Где? — Ёгра сонными глазами непонимающе уставился на девушку. — Никого не слышу. Все тихо. Дай мне еще немного поспать.
— Нет! Вон там! — Аврора потянула юношу за руку и указала на, с виду, непролазное скопление изогнутых берез. — Кому-то нужна помощь!
Попавший в беду обнаружился почти на самом краю рощи, им оказался лис-подросток, крепко застрявший лапой в расщелине между камнями. Увидев людей, он попытался вырваться, но тут же с взвизгом поник. Ёгра присел на корточки и осторожно приподнял камни, высвобождая зверя. Аврора тут же принялась гладить лисенка, воркуя с ним как с ребенком.
— Он говорит, что лапа очень сильно болит, он теперь не сможет бегать.
Лисенок совсем не боялся девушку, он свернулся у нее на коленях и начал тыкаться носом ей в щеку.
— Наверное камнем перебило. Тут уж ничего не поделаешь… — саам видел, как неестественно изогнулась лапка животного и попытался мягко донести до девушки печальный итог. — Мы не сможем помочь…
В этот момент лисенок лизнул Аврору прямо в нос. Она счастливо засмеялась, ее смех зазвенел вокруг как колокольчики, ее кожа начала светиться, а ленты в волосах заволновались. Лисенок лизнул девушку еще раз, тоненько тявкнул и спрыгнул с ее рук как ни в чем не бывало.
— Вот и все, — Аврора довольно посмотрела на Ёгру. — Больше не болит.
— Ты его вылечила? Как? — таких чудес саам еще не видел.
— Я просто исполнила его желание, — Аврора беззаботно играла с лисенком, как будто ничего особенного не произошло.
Ёгра пошел за вещами к месту ночевки, недоверчиво оборачиваясь на разыгравшуюся спутницу. Когда он вернулся, Аврора и лисенок одинаково вытянулись, ожидая указаний от опытного проводника.
— Мы идем на север, Хранитель там, на Краю, — Ёгра указал направление, Аврора и лисенок синхронно двинулись в указанную сторону. — Кыш! Иди к своим!
Саам попытался прогнать нового спутника, но за него вступилась Аврора.
— Он решил, что пойдет с нами.
— Он не может! Его дом здесь, а мы идем на Край, там нет леса, нет мха, там нет ничего. Только Хранитель, который вряд ли встретит нас так же гостеприимно, как Старая Нойда.
— Но она…
— Вот именно!
Аврора присела на корточки перед лисенком и погладила между ушей.
— Он говорит, что все равно пойдет за нами. Ты его не прогонишь, — Аврора подняла полный восхищения взгляд на Ёгру. — Он такой отважный!
Аврора обняла зверька и зарылась лицом в его шерстку, приглушено смеясь.
— Такой мягкий, такой теплый, такой смелый…
В воздухе снова начал разливаться переливчатый звон, отголоски смеха девушки.
— Ладно! — прервал поток восторгов саам. — Если сам решил, то пусть идет.
Ёгра отстранился, всем своим видом показывая, свое недовольство, хотя на самом деле это было не так.
— А лучше пусть помогает. Надо набрать еще ягод.
Пока Ёгра мастерил новые туески, Аврора с лисенком принялись собирать разные ягоды в мешочки. Когда саам стал пересыпать добычу в туески, в одном из мешочков, он опознал ядовитые ягоды.
— Это же вороний глаз! Ядовитые! Ты не ела? — он испугано посмотрел на смущенную Аврору и тут же напустился на лиса. — А ты куда смотрел?
Ёгра замахнулся на сжавшегося зверька, но Аврора тут же вступилась за лисенка.
— Он говорил! Я просто… я подумала, что это его народ не ест такие. Я не поняла. Прости, пожалуйста…
Мерцающие глаза начали наполняться слезами.
— Говорил значит? Ну ладно… Молодец, — Ёгра наклонился к лисенку и почесал его за ушком. — Хорошо, если идешь с нами, то тебе нужно имя.
Ёгра задумался, продолжая рассеяно гладить лисенка.
— Я назову тебя Вуссь. Ты такой же мягкий, как олененок, — Ёгра повернулся к Авроре. — Прости, что накричал. Просто я очень испугался, эти ягоды очень опасные. Можно умереть даже от одной.
— Вуссь говорит, что ему нравится, что у него появилось имя.
Ёгра небрежно хмыкнул, но на самом деле ему было приятно. Чтобы не показаться мягкотелым, он решил сметить тему:
— Так ты можешь общаться с животными?
— Я могу общаться со всем живым, что есть на земле. Она же моя мать, я понимаю все ее творения.
— А лечить тоже всех можешь?
— Я не лечу. Просто иногда я могу исполнить желание.
— Тогда давай я загадаю, чтобы ты вернулась на небосвод! — Ёгра даже в ладоши хлопнул от такого простого и быстрого решения. — И не придется идти к Хранителю Края.
— Не получится. Я исполняю только самые-самые заветные желания.
— Но мое ты сможешь исполнить?
Аврора пожала плечами.
— Пока ты сам не знаешь чего хочешь, не могу.
— Я знаю чего хочу!
Аврора посмотрела на него с тем же выражением, что и пару минут назад на Вусся, который поймал свой хвост.
— Нет. Ты же не задал Нойде свой вопрос.
Ёгра аж поперхнулся от возмущения.
— Я видела.
— Что видела?
— Что ты ушел из поселка к духам за ответом. Но у тебя нет вопроса. Духи не смогут тебе ответить, пока ты не спросишь, — Аврора развела руками, прямо как мама Ёгры, когда тот перевернул котелок с супом.
Ёгра крепко задумался, смотря под ноги и стараясь не встречаться взглядом с Авророй и тем более с Вуссем. Несколько часов они шли в тишине, пока мох под ногами не сменился песком. Ёгра поднял голову и осмотрелся. Впереди, на крутом берегу расположился полосатый маяк. Волны бились о его стены, высоко подбрасывая клочья пены. Низкое серое небо сливалось с морем, и вода будто несла обрывки облаков на берег. Пляж с сероватым песком простирался влево до самого горизонта. Справа, вдалеке, прорезая волны величественно возвышался черный утес с острым приподнятым краем.
— Думаю нам туда, — Ёгра хмуро указал в сторону утеса. — Выглядит неприступным.
Вуссь, как только его лапы ступили на пляж, начал валяться в песке, а потом и вовсе ускакал вперед, оглашая берег тявканьем.
— Думаешь, ягод, которые мы собрали, хватит, чтобы договориться с Хранителем Края? — Аврора поежилась при виде суровой природы.
— У меня еще несколько пантов осталось, для духов приберег, — Ёгра порылся в сумке. — Все равно больше ничего нет. Придется идти с чем есть.
Друзья двинулись вдоль берега к утесу. Соленый воздух приятно щекотал ноздри, а ветер растрепал Ёгре волосы. На Аврору ветер, казалось, не нападал, ее волосы и платье трепетали как обычно, как будто легкий ветерок путался в лентах. Ёгра обернулся, на песке были две цепочки следов, его и Вусся. Аврора невесомо ступала босыми ногами, не оставляя даже маленького отпечатка.
— Смотри, кто-то идет! — девушка схватила Ёгру за руку, заставляя его повернуться обратно.
От маяка им навстречу шел высокий широкоплечий мужчина с седыми волосами, в руках он держал весло.
— Что вам здесь нужно? — сурово спросил он друзей.
— Доброго дня вам и… хорошей погоды! — Ёгра замялся, не зная, как начать разговор. — Мы ищем Хранителя Края…
— Мы ищем Край земли! — невовремя влезла Аврора. — Но, говорят, его защищает Хранитель. А вы случайно не знаете, как с ним можно договориться?
Мужчина нахмурился еще сильнее, ничего хорошего его лицом путникам не сулило.
— На Край Земли никому…
— Отец! — радостный крик заставил сурового мужчину обернуться. — Ты привел для меня друга?
От маяка к ним бежала темноволосая девушка, вокруг нее прыгал разыгравшийся лис.
— Вуссь! — позвал Ёгра, и лисенок послушно подбежал к нему.
Сердитый вид отца заставил девушку остановиться поодаль, смотритель маяка перевел взгляд на Ёгру с Авророй.
— Я помогу вам договориться с Хранителем Края, если подарите зверя моей дочери.
Он протянул руку к лису, готовясь взять его за шкирку. Аврора растерянно переминалась с ноги на ногу, Ёгра, напротив, расправил плечи и четко произнес:
— Нет!
— Без моей помощи вы даже найти Хранителя не сможете, — мужчина усмехнулся.
— Нет! — повторил Ёгра. — Вуссь не ручной лис, он путешествует с нами по собственной воле.
— Пусть останется или убирайтесь ни с чем! — мужчина воткнул весло в песок, ставя точку в разговоре.
— Нет! — Аврора наклонилась к Вуссю и тот запрыгнул к ней на руки. — Он принадлежит только себе и тундре. Его нельзя заставить остаться.
Ёгра развернулся, увлекая Аврору за собой.
— Стойте! Вы показали себя чистыми душой, не предали друга, не пытались пройти силой. Я покажу вам дорогу к Краю Земли. Но должен предупредить, людям нельзя за Край. Оттуда не возвращаются.
— Я не человек, — сверкнула глазами Аврора.
Хранитель на секунду замер, потом склонил голову в знак уважения.
— Улльна вас проводит, Кускез. Простите меня.
Темноволосая девушка вздрогнула, когда Хранитель жестом велел ей подойти. Она медленно приблизилась, опустив голову.
— Помоги нашей гостье пройти за Край, — Улльна вскинула расширенные от удивления глаза на Аврору, — потом сразу возвращайся, не задерживайся ни на минуту, сама к Краю не подходи. Ты поняла меня?
— Д-да, отец, — запинаясь ответила девушка. — Я справлюсь.
Улльна заметно нервничая двинулась в сторону черного утеса, потом обернулась на гостей, не зная как к ним обратиться, чтобы позвать за собой. Друзья двинулись следом, но Хранитель остановил Ёгру.
— Останься. Тебе не стоит туда ходить, дочь позаботится о Кускез.
— Нет, — уже в который раз за этот вечер повторил саам. —Я обещал помочь ей и пройду этот путь до конца.
— Воля твоя, но оттуда редко возвращаются.
Хранитель отступил с дороги. Ёгра быстрым шагом догнал девушек. За эти пару минут они успели отлично поладить. Улльна уже не робела и вместе с Авророй вовсю тискала довольного повышенным вниманием Вусся. Ёгра в последний раз оглянулся на испытующе смотрящего им вслед Хранителя и они двинулись в путь.
— Такой он милый, такой забавный, — продолжала умиляться Улльна на ходу. — Я думала, отец привел его для меня, он знает, что мне бывает очень одиноко, когда он уходит в море.
— А тебе не страшно жить на краю земли? — саам подавил в себе желание снова обернуться, он спиной чувствовал взгляд Хранителя.
— Нет, страшно почти не бывает. Отец очень добрый вообще-то. — Улльна наконец улыбнулась.
Ёгра подумал, что улыбка сделала ее намного красивее, но вслух сказал совсем другое:
— А с виду и не скажешь.
— Просто у него много работы. Он должен следить за Краем, чтобы все было в порядке, не допускать туда людей. А еще…
— А зачем люди хотят пройти за Край? — полюбопытствовала Аврора
— Не знаю. Отец говорит, что те, кто выгоды ищет, могут дел натворить, а просто любопытные… и сами сгинут и тоже дел натворят. Так что отец никого ни разу не пустил. Вы первые.
— Часто пытаются? — задумчиво спросил саам.
На самом деле его интересовало совсем не это. Черный утес впереди не приближался, а как будто отдалялся с каждым их шагом. Это было странно.
— Я видела два раза, однажды даже силу моря пришлось призвать. Вот тогда было страшно, —Улльна резко остановилась. — Кажется, здесь.
Друзья стояли на ничуть не примечательном кусочке пляжа, Улльна что-то высматривала впереди. Потом она взяла за руки Аврору и Ёгру и повела за собой. Сначала ничего не происходило, но тут Ёгра начал замечать, что воздух перед ним рябит и как будто уплотняется.
— Идите за мной, не бойтесь, — Улльна тащила обоих вперед, несмотря на сопротивление, Вуссь вцепился зубами в подол ее юбки и тоже не отставал.
Плотность пространства сначала нарастала, натягиваясь пленкой, так что шагать становилось труднее, а потом резко схлынула, стало как будто немного темнее, хотя пейзаж не изменился.
— Мы уже на той стороне? — забеспокоился саам.
— Пока нет, но я чувствую, что Край совсем рядом — ответила ему Аврора каким-то странным голосом. Она вообще выглядела очень задумчивой последние полчаса. Ёгре стало немного не по себе, чтобы отвлечься, он продолжил разговор с провожатой.
— Так твой отец может призывать силу моря?
— Не совсем. Он хранит не просто Край, он следит за порядком: чтобы ветер сильно не разгуливался, чтобы море не выходило на берег больше, чем положено.
— Так он может с ними общаться? — Саам поразился могуществу Хранителя, может быть Хранитель на самом деле дух?
— Это сложно объяснить, — замялась Улльна. — Отец понемногу учит меня быть Хранителем, но говорит, что мне не хватает стойкости. Он беспокоится, что когда я сменю его на этом посту, то не смогу противостоять пришлым людям и порядок нарушится. Но я стараюсь научиться. Это я придумала поставить заслон, который мы прошли. Договорилась с ветром и водой, на всякий случай. Вдруг у меня не получится прогнать людей, а заслон все равно не пропустит.
Улльна с гордостью улыбнулась, Ёгра улыбнулся в ответ.
— Почти пришли. Давайте ненадолго остановимся, — Аврора свернула с пути и подошла к самой кромке воды.
Ёгра обнаружил, что черный утес, который недавно виднелся где-то вдалеке, теперь возвышается прямо над ними. Чудно́.
— Я хочу еще немного побыть здесь. Тут так хорошо, — Аврора села на землю и зарылась руками в песок, волны мягко окатывали ее ноги, а она смеялась, разливая вокруг чудесный звон. Вуссь развалился на берегу, не обращая внимания на то, что его хвост наполовину в воде. — Я люблю смотреть на море, в нем отражаются звезды, и я отражаюсь. А еще я слышу, как поют киты, очень красивые песни, только иногда грустные.
— Отец уходит в море, чтобы помочь заблудившимся китам. Иногда его нет целую неделю.
— Твой отец действительно хороший человек, раз помогает китам, — теперь Ёгра окончательно поверил в слова Улльны про доброту отца.
— Другой и не смог бы стать Хранителем, —задумчиво произнесла Аврора. — Пора идти. Я буду скучать по этому…
Спутники поднялись с песка и направились к утесу. Улльна наконец задала тревожащий ее с самого начала вопрос:
— А ты пойдешь за Край с ней? Оттуда не возвращаются…
— Ты что, конечно, нет, — Ёгра удивленно повернулся к девушке. — Я всего лишь помогаю Авроре вернуться. Потом я продолжу свой путь. Пойду к дальним сейдам, мне нужно спросить у духов наставления или хотя бы совет. Или еще дальше. Со мной духи не очень-то говорят.
Улльна печально вздохнула. Ёгра тоже вздохнул, но потом ободряюще посмотрел на Аврору и улыбнулся. Они подошли к утесу.
Взбираться по почти отвесной каменной тропе было легко, черные уступы сами ложились под ноги. Аврора порхала с камня на камень, как будто и вовсе не нуждалась в опоре. С берега обиженно тявкал оставленный внизу Вуссь. Улльна, пряча лицо под волосами, украдкой смотрела то на Аврору, то на Ёгру. Саама обуревали разные мысли. Он был рад, что Аврора вернется на небосвод, но было немного жаль, что их интересное путешествие подошло к концу. Теперь он сможет продолжить свой путь. Ёгра понял, что ему не хочется снова идти к сейду за советом, но выбора у него все равно нет. Никто, кроме духов, не сможет ответить на его вопрос. Отвлекаясь от грустных мыслей, парень решил осмотреться. С высокого утеса песчаный берег выглядел узкой полоской, а волны казались рябью. С вершины доносился шум водопада. Интересно, а откуда течет река на этом утесе, откуда-то же водопаду надо взяться. Ответ ждал его на вершине. Вода не падала с утеса, она текла из моря вверх по скале и на самом краю разделялась на сияющие капельки, уплывающие в небо. Аврора остановилась.
— Дальше вам нельзя.
Ее кожа начала светиться. Тот свет, что Ёгра уже видел, был лишь бледным отражением того, что происходило сейчас, казалось, девушка стала прозрачным сосудом с заключенным внутри сиянием.
— Не грусти, ты всегда сможешь поговорить со мной. Я буду слушать, — Аврора улыбалась странной мягкой улыбкой.
Теперь на ее лицо не казалось детским, в глазах отражалась вся мудрость этого мира и понимание.
— Я хочу отблагодарить тебя, — Аврора взяла Ёгру за руку.
— Я рад что смог помочь тебе…
— Я наконец могу исполнить твое заветное желание, — не выпуская руки Аврора подошла к их провожатой и вложила руку Ёгры в ладонь Улльне, девушка ахнула от неожиданности. — Найти свое место в этом мире. Оно здесь. Ты будешь прекрасным Хранителем, рядом с ней…
С последним словом Аврора звонко рассмеялась и растворилась в воздухе. Смех Авроры звенел, поднимаясь все выше, пока не растаял в небе. Над утесом раскинулось огромное яркое сияние.
Имею в виду: люблю
Рассказ
Я совсем маленькая, верю в фей, деда мороза и в то, что папа умеет читать мысли. Чуть позже я понимаю, что это не так. Просто существует какой-то особый язык, непонятный и даже неслышный остальным. Никому, кроме моего старшего брата и папы. Они понимают друг друга без слов, что-то сакрально-мужское скрывается за этим пониманием.
Утром в воскресенье мама жарит наши любимые яблочные оладьи, аромат разносится по всей квартире, солнце стекает с подоконника, обещая теплый день. Я мечтаю, как пойду на речку и буду играть на берегу, строя целые города из песка, шишек и веточек. Вся семья собирается за столом.
— Ммм... — задумчиво тянет брат, имея в виду: «Отец, сегодня отличная погода и выходной, давай сходим на рыбалку».
— М, — отвечает отец с набитым ртом, имея в виду: «Сын, погода сейчас хорошая, но ночью было ветрено, клева не будет, пойдем лучше в гараж, я научу тебя сварке».
Брат молча улыбается, дожевывает оладьи, и они с отцом уходят в гараж. Там они целый день ковыряются в железках, сваривая не приваренное и отделяя неотделенное. Друзья отца, из соседних гаражей, подтягиваются посмотреть, так же молча, лишь иногда издавая только им, мужчинам, понятные звуки.
— Угу, — имея в виду: «Молодец, пацан, мужиком растет» и
— Ага, — имея в виду «Руки из нужного места».
Папе, брату и остальным нравится их времяпрепровождение, они могут целый день напролет заниматься сваркой одной единственной рейки, не говоря при этом ни одного настоящего слова, ведь все и так ясно, зачем нужны слова?
Я тоже хочу быть в этом обществе секретного языка. Я жажду такого уровня общения и понимания. Я согласна и на сварку, и на рыбалку, но папа не понимает меня, ведь я совсем малышка в его глазах. Со мной папа проводит время иначе, мы ходим в парк аттракционов и на ярмарки. Солнце путается в моей челке, аттракционы весело мигают разноцветными лампочками. Я пытаюсь доказать ему, что уже достаточно взрослая и умная, чтобы понимать их с братом секретный язык.
— Мм… — тяну я напротив лотка с мороженым.
— Что такое? — беспокоится папа, — Ножку натерла?
— Мм? — повторяю я, и глазами подсказываю направление: «вон там, папочка, смотри, какое вкусное мороженое, то, что нужно в этот жаркий день».
— У тебя что-то болит? — папа не понимает меня, — Укачало на горках?
— Папочка, там мороженое! — приходится объяснять мне.
— Солнышко, ты хочешь мороженое? — наконец догадывается папа, — Что же ты сразу не сказала, пойдем купим самое вкусное!
И мы сидим на скамейке, едим самое вкусное в мире мороженое, папа заботливо вытирает мне лицо салфеткой и улыбается. А я размышляю, почему же папа меня не понимает. Может я еще маленькая и тайный язык откроется мне позже?
Я расту, становлюсь чуть старше и пытаюсь говорить на тайном языке с мамой. Возможно, мамы понимают дочерей, так же как отцы сыновей. У нас с мамой очень доверительные и близкие отношения, она всегда меня поддерживает, но мне этого мало. Она должна понять меня, правда?
— Ммм... — я хочу, чтобы мама помогла мне пришить карман на юбку. На трудах учительница объясняет не очень понятно, и я прошу помощи у мамы.
— Ты язык прикусила? — удивляется мама.
Я стою с этой несчастной юбкой в руках прямо перед ней, но она меня не понимает без обычных общечеловеческих слов. Наверное, время для тайного языка еще не пришло. Когда-нибудь, я все равно хочу приобщиться к этой семейной магии. Но пока у меня не выходит. Ни с папой, ни с мамой, несмотря на всю нашу любовь, говорить без слов не удается. Чуть позже, я переключаюсь на брата, дети, наверняка, должны понять друг друга.
Брату уже 17, и он частенько задерживается допоздна.
— Ммм? — вопросительно смотрю я на брата, который на цыпочках пробирается в нашу комнату в половине третьего ночи. Я имею в виду: «Ты выглядишь довольным, как прошла вечеринка?»
— Че мычишь? Спи давай. — брат треплет меня по макушке и падает спать.
Я смиряюсь с мыслью, что никогда не смогу до конца понять, как общаются папа и брат, я почти забываю про их тайный, непонятный другим, язык.
Почти забываю, но таинство общения через один единственный звук снова приходит в мой дом.
— Паааа? — тянет мой старший сын из своей комнаты, он имеет в виду: «Папа, этот новый предмет, алгебра, совершенно непонятен, я не могу самостоятельно справиться с заданием».
— Хм. — отвечает мой муж, имея в виду: «Не переживай сын, сейчас ты все поймешь, я помогу».
Дальше из комнаты старшего сына раздается только шелест страниц учебника и скрип ручки по бумаге, никаких лекций, но тема каким-то мистическим образом становится понятной для ребенка. Я подглядываю в приоткрытую дверь и вижу, как муж молча стоит за спиной сына и тыкает пальцем в учебник то в одном, то в другом месте. Сын увлеченно покрывает страницы тетради примерами.
— Пааа!! — Младший сын тянет ручки к отцу, он имеет в виду: «Папочка, эта машинка лучшее, что я видел в своей коротенькой жизни, но у нее заклинило колесо и я не могу в полной мере насладиться ею». Конечно, полуторагодовалый малыш не может сказать такую длинную фразу словами, даже если бы очень захочет, но муж понимает его прекрасно.
— Ууу. — отвечает муж, имея в виду: «Сейчас мы все починим, я даже покажу тебе как вернуть этому колесику подвижность, и ты сможешь в любой момент насладиться любимой машинкой».
Мне приходится смириться с тем, что этот тайный язык предназначен только для отца и сына и недоступен больше никому во всем мире. Я просто иду жарить яблочные оладьи. Через пятнадцать минут старший сын откладывает уроки и высовывается из своей комнаты на аппетитный запах. Муж, подхватив малыша, который уже устремился в коридор, так же приходит на кухню. Мои мальчики со счастливым смехом уплетают горячие оладьи, выхватывая их, стоит только поднять оладью со сковороды. Они знают, я имею в виду: «люблю».