Владимир Белошеев (Владимир Победа)
Созвездие волка
Рассказ (отрывок)
Андрей замер на снегоходе, стараясь вовсе не шевелиться. Думал, так будет теплее. Вчерашнюю метель сменил крепкий январский мороз, и темное кожаное сиденье сделалось жестким и скользким. Солнце висело над макушками деревьев и лучи, пробиваясь сквозь низкие облака цвета вымокшей волчьей шкуры, окрашивали вечер серым. «И зачем мне эта поездка?», - вздыхал Андрей, недоверчиво рассматривая черные косматые унты на толстой войлочной подошве.
Позади стояли еще два снегохода. Двухтактные моторы прогревались и перекрикивали друг друга. Мужики крепили к снегоходам волокуши, таскали рюкзаки, металлические канистры с бензином и маслом.
Кто-то похлопал Андрея по плечу. Он обернулся и увидел мужика в куртке апельсинового цвета, тот что-то сказал. «А?! – выкрикнул Андрей, стараясь звучать громче галдящих моторов, - Не слышу!».
Мужик, подзывая, махнул рукой и направился к волокушам, но Андрей остался. Он рассматривал рукавицы – плотные, мохнатые, в них невозможно сжать кулак: «Главное теплые».
***
В деревню на границе Карелии и Мурманской области Андрей приехал из города только вчера навестить тетю.
Тетя Галя приготовила печеный картофель с жареной лосятиной: «Все свое, все здешнее». По-соседски на ужин заглянул ее друг Николай - рослый, крепкий мужик с широким лицом. Дядя Коля, поглаживая точно изъеденные оспинками щеки, объяснил:
- Отпечаток соли, ветра и заката, – и уточнил, улыбаясь, - С приятным лососевым отливом.
Ничего такого Андрей не увидел, отчего продолжал слушать без особого интереса.
- Больше двадцати лет матросом, – кивнула тетя Галя.
- Моряцкую мудрость хочешь?
Андрей прищурился.
- Значит, как - сталь сменила дерево, атомные двигатели взамен паровых. Электрика. Спутники. Что думаешь, покорили море?
Андрей повел плечами.
- Неа, – довольно протянул дядя Коля. – Мы не хозяева природе, не семья и даже не стая. Как и прежде, мы - гости. Сколько раз бывало, ветер кренит - вот, вот опрокинет; волна схватит и подбросит рыболовный траулер, точно коробок спичек. Но к морю не только с опаской и с уважением нужно, но и...
- Не пугай мне мальчика, – вступилась тетя Галя.
- Мальчика? – переспросил Николай, оценивающе разглядывая Андрея. Тот неловко заерзал. Дядя Коля какое-то время молчал, поглаживая щеки. Вдруг взгляд его, словно нащупав берег, вспыхнул и заиграл:
- А давай-ка я тебя завтра в лес свожу!
- В лес? – поперхнулся Андрей, – А зачем?
- Не теряйся, дело предлагаю! – решительно настаивал дядя Коля, и по-отцовски обнял так, что у Андрея заломило в плечах.
Андрей, глубоко вздохнув, согласился.
- Ну, какой лес, какой лес, – суетилась тетя Галя. Она не отходила от племянника, и следила, чтоб доедал и брал хлеб. Галя не видела Андрея больше года: «Вроде подрос с выпускного. Ах, жаль сбрил те забавные редкие усики. Интересно, у него есть подружка?».
- Теть Галь, посидите хоть минутку. Сам справлюсь с посудой, - настаивал Андрей, собирая со стола, - хорошо, что у вас нагреватель. Холодную воду совсем не переношу.
После пили сборный чай с травами. Слушая Николая, тетя Галя разглаживала складки на белой хлопковой скатерти, и больше молчала. Андрей смотрел в окно. Ветер разбрасывал колючий снег, заметал и ровнял. К утру точно не останется ни одной тропинки, ни одной дорожки.
- Хорошо метет, - волновался Андрей, - слишком хорошо.
***
Дядя Коля ввалился в дом рано утром, застав хозяев за завтраком. Он принес гору зимней одежды и, обстучав ботинки в прихожей, присмотрелся: «Вроде рослый, должно подойти». Николай свалил обновки кучей и сходил за обувью.
- Коля, может чайку?
- Спасибо, Галь, - он присел к столу и продолжил. - На озере изба. До нее километров 40. На снегоходе это часа два, ну может два с половиной.
- Правда, Карелия – край тысячи озер?
- Так и есть, Андрюха, сам увидишь.
Андрей примерял вещи и, глядя в зеркало, точно не узнавал себя.
- … в избе рыбаки, трое, а снегоход один. Уговор был, что приеду за ними сегодня. Вот и тебе прогулка.
Подворачивая рукава свитера, Андрей кивнул.
- С нами еще двух мужиков позвал. Бывшего МЧСника и деда. МЧСника сразу узнаешь, - дядя Коля рассмеялся, откинув голову, – по нему видно. Он в деревне недавно, но мужик кажется хороший. А с дедом внук поедет. Тот тоже в гостях. Будет вас пара, - и Николай вновь рассмеялся, но как показалось Андрею, сделал это напоказ громко. Тетя Галя улыбнулась и поправила прическу. Николай кивнул - Унты еще. Хорошие. На волчьем меху. Примерь.
Словно два диких зверя они ощетинились и прижались к входной двери. Все им было чужое в доме, и перед тем как надеть, Андрей скорее интуитивно погладил каждого. С носком унты пришлись впору.
***
Похлопали по плечу. Андрей повернулся. Перед ним снова стоял МЧСник. Склонившись, тот прокричал: «Чего сидишь? Пошли!».
Не торопясь, Андрей повернулся и спрыгнул на плотный наст. В унтах ноги ступали крадучись и плавно, и Андрею понравилось это ощущение.
Мужики крепили волокуши к снегоходу МЧСника. От мороза защелка прицепного не поддавалась. МЧСник подсказывал, как толкать, чтоб ушко крепления заскочило, но Дед и Николай колко шутили и отмахивались.
- Чего это он раскомандовался? - нахмурился Андрей, глядя на МЧСника. В стороне скучал невысокий мальчик. «Класс третий - пятый, - прикинул Андрей, - Видимо отогнали взрослые, и теперь тот, не мешаясь, наблюдает». Андрей, молча, встал рядом.
- Штаны в сапоги заправьте. Так снегу меньше набьется, - посоветовал Артемка, важно сунув руки в карманы.
Штанины собрались гармошкой кверху и Андрею, правда, было неудобно. Он ничего не ответил, но заправил.
- А ты чего? - бросил дядя Коля. - Дуй к нам! Толкай ее!
Андрей взглянул на мальчика, но тот не шевельнулся. Вздыхая и цепляя снег носками сапог, Андрей пошел помогать.
- Раз! И раз!! – кричали в голос.
Удалось. Защелка цокнула, но застыла, не захлопнувшись.
- Пойдет! – торопил дед, – нам ехать-то.
Дядя Коля представил Андрея и продолжил:
- Точно говорю! Уже пили бы чай в избе, да МЧСник со своими «тянитолкаями»!
Громко засмеялись, и МЧСник тоже улыбался, но неохотно:
- Ну, дайте сказать, - успокаивал он, – глуши моторы.
Казалось, в наступившей тишине стал различимым скрип веток, задевающих солнце. Воздух, зажатый меж снега и облаков, точно гудел.
- Лед встал плохо, - начал МЧСник, - в местах проток полыньи, - мужики молчали. – Поедем осторожно, и не жмитесь друг к другу, чтоб успеть свернуть, - МЧСник посмотрел на Андрея и продолжил, - если что. Почувствуете, вязнете в воде, добавьте газу. И ходу! От берегов подальше, подо льдом пустоты, - закончив, он отошел к своему снегоходу и еще раз проверил волокуши.
- Не боись, не утонем, - подбодрил Николай, и мужики зашумели, но смех был странный, теперь будто фальшивый и нарочито громкий. И Андрей с Артемкой смеялись так же.
- Ерунда все это, - продолжал Николай, - Ишь, важничает. В конторе, поди, только бумажки перебирал.
- Зачем так? – удивился Андрей, усаживаясь позади Николая. Слова МЧСника показались ему правильными.
Снегоход Николая встал первым. Следом МЧСник и дед. От горизонта солнце отделяло два пальца, а значит, до захода оставалось не больше двух часов. Впереди ждала тысяча озер, лес, изба, снег, много снега, снежный горизонт и нечто одновременно манящее и пугающее.
- Едем! – крикнул Николай и выжал газ.
Мужики тоже что-то закричали. Закричал и Артемка, но что, слышно не было. И Андрей, совершенно неожиданно для себя, глубоко вдохнув и выставив подбородок вверх, тоже затянул что-то громкое и протяжное.
Шумно, с ревом, выбрасывая из-под гусениц рассыпчатый снег, на условленном друг от друга расстоянии, мужики въехали на озеро.
***
Мчались цепочкой. На ходу мелко подбрасывало, а в поворотах кренило. Спина дяди Коли спасала от ветра, и Андрей прижал голову. На заснеженных, высоких берегах деревья росли неплотно, кое-где виднелись большие серые валуны. Гулкий треск льда, продавленного тяжестью снегохода, заставил Андрея сжать рукоятки с такой силой, что через пару минут пальцы устали и заныли. Он не смог заставить себя ослабить хватку и держался уже через боль.
Дядя Коля прокладывал путь прямо, но иногда приходилось объезжать острова, и тогда делал крюк. Андрей заметил, что мужики отстали, кое-где вовсе пропадали из виду:
- За нами остается широкий след. Не должны потеряться.
Надрыв мотора и грубый рывок. Андрей едва не опрокинулся через спинку, и пальцы, казалось, вот-вот разожмутся. Он снова прижался к Николаю и зажмурился, словно перестал дышать. Андрей, конечно, не видел, как вода из-под гусеницы шелестит в стороны, как темным пятном на светлой скатерти полынья даже издалека остается различима.
Снегоход проехал по краю, но след тонул и темнел. Другие взяли левее, в сторону от берега. Андрей выглянул, и ветер противно ударил в глаза. Впереди чернело еще несколько пятен. Всякий раз когда снегоход с хрипом дергал, Андрей желал лишь одного - лишь бы мотор не заглох, пока они едут по воде!
Вскоре озера сменились пролеском. Николай, привстав на колено и раскачивая снегоход, объезжал деревья. На опушке встали.
Лес остался за спиной и слева. Николай заглушил мотор, чтоб не тратить бензин и слез размять спину:
- Большую часть проехали, - сказал дядя Коля, выгибаясь.
Андрей не знал, где окончательно потерял мужиков из виду и теперь прислушивался. Ничего.
- Может, чаю? - покончив с разминкой, Николай достал рюкзак.
Делая большие глотки, Андрей пожимал плечами:
- Думал, замерзну.
Николай, вглядываясь в лес, обошел снегоход:
- Дело привычки, - он указал рукой в сторону. - Смотри! – на границе леса, шагах в двадцати от них, под кривой лысоватой елкой чернело. – Это лось.
Испуганно Андрей привстал на снегоходе:
- Как лось? Не похоже.
Николай, поглаживая щеки, указал на следы, что петляли от туши к лесу и вновь возвращались:
- Волки. Съели почти целиком. Только шкура осталась, да может еще копыта.
- Волки? – Андрею сделалось неуютно. Он заерзал на снегоходе и сморщился. В животе неприятно скрутило и закололо.
- Здесь бродит небольшая стая. Пару месяцев назад насчитал пятерых. Полярные, - Николай рукой указал рост примерно в пояс, - А лапы в два кулака! – но Андрей не посмотрел. - Не трусь. Сытые. Позавтракали они хорошо, - Николай сделал еще шаг к туше, рассматривая, и продолжил. – Стемнеет скоро. Что-то не едут, - добавив, - Не случилось бы чего.
Легкий ветерок со стороны леса, как показалось Андрею, отдавал сладковатым запахом. Язык почувствовался во рту сухой тряпкой. Андрей с отвращением вывалил его. На спине, вызывая мурашки, проступил пот. Смерть лежала в десятках метров от него. Нагая, неприкрытая, честная.
По телу пробежала мелкая дрожь, но Андрей не отвел взгляд. По малой орбите из виска в висок стучали пугающие догадки: «Как легко здесь умереть. Как страшно». Вопросы следовали слишком простые, но ответов не было: «Как жить за секунду до… Сам смог бы спастись? А спасти?».
Он спрыгнул со снегохода, и унты провалились почти на треть. Андрей тут же выдернул ноги и испуганно отбежал в сторону. Образовавшиеся лунки заполнила вода земельно-коричневого цвета. Прижавшись к горизонту почти вплотную, солнце расчесало лес яркими полосами, но там, где оставался лось и утонули следы, лежала тень. Андрей отшатнулся.
- Под нами болото, но большой воды нет, - мягко начал Николай, заметив, как Андрей пятится, - И полыньи не бойся. Лед на озерах встает слоями как чайный гриб. Видел? Если надломится верхний, другие удержат какое-то время… - Николай насторожился, - Слышишь? - беспокойной мухой со стороны леса жужжал мотор. - Едут!
Николай схватил рюкзак и, сунув термос, уставился на дорогу. Наконец из леса выпрыгнул снегоход. МЧСник махал рукой и что-то кричал. Дед не появлялся. Наконец крик стал различим: «Утопились!!!».
Прыжком Николай оказался за рулем и повернул ключ. Мотор сухо рыкнул. Он повернул ключ снова: «Да, чтоб тебя!».
МЧСник, остановившись вплотную, по-козьи дрожа подбородком, орал: «Утопились!!!». Николай бросил Андрею перчатки и теперь быстрыми рывками за шнур пытался завести вручную. Не получалось. МЧСник, зашелся кашлем. Николай откинул крышку мотора: «Только б не свечи!». Обернувшись к лесу, где темнели останки, Андрей замер. МЧСник прохрипел несколько раз что-то невнятное и выдал:
- Только «носик» торчит!
Андрей зажмурился и спрятался в рукавицы. Николай пошатнулся:
- Чей, к чертям, носик?
- Волокуш, - прошептал МЧСник.
- А мужики где?
- Так там остались, - МЧСник попятился, совсем уж медленно добавив, - у волокуш.
Николай сжал кулаки, и это было заметно. МЧСник, соображая, заговорил быстро и сбивчиво, - Прицепное сорвалось. В полынье. Как по закону. Я проскочил. Волокуши под водой. Только «носик» торчит, - он повернулся к Андрею, – крепеж такой.
Сдвинув шапку назад, Николай, уже не торопясь, в полный ход дернул шнур. Мотор охотно заурчал. «Едем, брат» - устало вздохнул Николай и Андрей запрыгнул на сиденье. Не обращая внимания на МЧСника, они развернули снегоход.
- Мужики, ну вы чего?! - жалобно захрипел тот и поторопился следом.
- Какой же он все-таки дурак, - подумал Андрей, вновь прячась за Николаем.